MINERALES E HIDROCARBUROS

El auge de los precios internacionales de los metales, el petróleo y otros productos primarios está determinado, entre otros factores, por el incremento de la demanda mundial de estos bienes, a raíz de la extraordinaria expansión económica de China y otras economías emergentes durante la última década. La demanda de minerales de exportación está asociada al crecimiento de los sectores de la construcción, la infraestructura y la manufactura, y ha registrado una rápida expansión en el marco del proceso de aceleración del desarrollo de las economías emergentes, que a su vez ha contribuido a impulsar la demanda mundial de petróleo crudo y otros bienes primarios.

El auge que exhiben los precios internacionales de los metales, el petróleo y otros productos primarios está determinado, entre otros factores, por el incremento de la demanda mundial de estos bienes, a raíz de la extraordinaria expansión económica de China y otras economías emergentes durante la última década. La demanda de hierro, cobre y aluminio, entre otros minerales de exportación, está asociada al crecimiento de los sectores de la construcción, la infraestructura y la manufactura (que requieren acero, conductores eléctricos y metales industriales, entre otros). Estos sectores presentaron una rápida expansión en el marco del proceso de aceleración del desarrollo económico que han atravesado las economías emergentes. La rapidez del crecimiento de estas economías también ha contribuido a impulsar la demanda mundial de petróleo crudo y otros bienes primarios.

A partir de 2003 el valor de las exportaciones de los sectores primarios en los países de la CELAC, y en América Latina y el Caribe en general, mostró un crecimiento inédito debido al alza de los precios internacionales de los metales, el crudo y otros productos básicos, que alcanzaron máximos históricos en 2007 y 2008. El auge de la demanda internacional de bienes primarios (minerales, hidrocarburos, soja y otros productos básicos agrícolas) ha sido fundamental en la mejora del desempeño macroeconómico y de la posición fiscal de los países exportadores de la región desde 2003.

Después de los meses de julio y agosto de 2008, cuando los precios de los productos básicos registraron una fuerte caída debido a la crisis financiera mundial, varios países de la CELAC, exportadores de estos bienes, pudieron expandir su gasto público como medida de estímulo, sobre la base de los ahorros fiscales acumulados durante el auge de precios anterior a 2008. Demostraron así los beneficios de contar con la capacidad de aplicar políticas fiscales anticíclicas, que redujeron el impacto de la crisis financiera de 2008 y 2009 sobre sus economías.

Luego de la crisis de 2009, los precios de los productos básicos tuvieron una fuerte recuperación entre 2010 y 2012. Sin embargo, la desaceleración que ha experimentado en forma más reciente la economía mundial, debido a la crisis europea, la lenta recuperación de los Estados Unidos y un menor crecimiento en China, se ha traducido en una corrección del nivel de precios y una moderación de la tendencia alcista que prevaleció durante la última década. A mediados de 2013, no obstante, los precios de los bienes primarios que exportan los países de la CELAC todavía se encuentran en niveles históricamente altos en comparación con los registrados entre 1980 y 2003. En términos reales, el nivel de precios de los metales y el crudo en el período comprendido entre 2010 y 2012 continuó siendo muy favorable, en comparación con el precio medio de los últimos 25 años.

Desde el punto de vista del Estado, resulta clave asegurar la participación pública en las rentas económicas de los sectores extractivos; al mismo tiempo, es preciso lograrlo sin perjudicar el dinamismo de la inversión que se realiza en estos sectores. En los países que poseen importantes dotaciones de recursos naturales no renovables (gas, petróleo y minerales), la forma más directa en que los Estados se han apropiado de los ingresos derivados de la exportación de productos básicos para transformarlos en recursos fiscales ha sido su participación en la explotación, ya sea por medio de empresas públicas o de la propiedad de acciones. Por otra parte, los gobiernos cuentan con diversos instrumentos fiscales, como el tradicional impuesto a la renta con alícuotas diferenciales y las regalías aplicadas a las empresas dedicadas a la explotación de estos recursos.

La magnitud y persistencia del último ciclo de precios altos de los bienes primarios ha motivado una creciente atención política hacia el grado de progresividad de la participación de los Estados en las rentas de los sectores exportadores de estos bienes. En este análisis, se entiende la progresividad, en un sentido general, como una participación estatal proporcionalmente mayor en las rentas extraordinarias generadas por estos sectores durante los ciclos de auge de precios.

[De la Introducción.]

Título:Recursos naturales: situación y tendencias para una agenda de desarrollo regional en América Latina y el Caribe.
Autor: Hugo Altomonte, director de la División de Recursos Naturales e Infraestructura de la CEPAL, y Jean Acquatella, Andrés Arroyo, Caridad Canales y Andrei Jouravlev, de la Unidad de Recursos Naturales y Energía de esa misma División.
Editor: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).
Mes / año: Diciembre, 2013.
Páginas: 106.

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